「殿下，信号架需要用到精密的滑轮系统和轴承，制作起来会比较麻烦。

「当然，等到开始大批量生产，速度就会快上很多。」

约瑟夫看向图纸，随口道：「一座信号塔的成本是多少？」

「大概两千法郎，殿下。」

约瑟夫不由得张了张嘴，这麽贵？两千法郎快够在巴黎郊区买套房子了。

他旋即又注意到信号架上复杂的滑轮丶摆臂系统，估计有一半成本都花在这上面了。

「等等，」他有些纳闷道，「为什麽要用这麽复杂的摆臂呢？」

沙普耐心解释道：

「殿下，我们需要传递26个字母，以及10个数字。而摆臂至少得转过45度，才能在远处清晰分辨出来。

「所以我们必须有可转动的横梁，加两个摆臂，这样才能凑齐所需的40多种姿势。您看，这边摆臂向上，这边向左，就是A。这边转下来，横梁斜45度，就是C……」

约瑟夫盯着图纸上的绞盘，又问道：

「这样摆出一个字母要多长时间？」

「熟练之后，大概5到8秒，殿下。」

摆臂足有3米多长，需要信号员将绞盘转动十几圈，才能带动摆臂转一圈。转两个摆臂加横梁必然很费时间。

约瑟夫皱了皱眉：

「这个完全可以简化成三根顶端能够伸缩的固定竖杆。用摩斯码的方式传递信号。」

「固定的竖杆？」沙普连连摇头，「那得要15根才行，每根伸缩状态各表示一个字母。

「对了，摩斯码是什麽？」

约瑟夫想起来，摩斯码要到40多年后，才会发明出来。

他拿起笔，在纸上画了「-——」，道：「竖杆顶端伸出，表示『横』，缩下去表示『点』。以此类推，用不同的点丶横组合表示不同的字母，比如这个组合就是A。」

沙普顿时瞪大了眼睛。

他的头脑非常灵活，立刻就意识到王太子殿下的方法可行。

使用三根竖杆，起落两次就能比出6个点或横。对于信号员来说，所进行的操作就是推拉手柄6次，这肯定比拼命转动绞盘要快得多。

而且这种方式只需三根中空的木杆，避免了任何滑轮和轴承，估计成本不会超过50法郎。

他顿时激动得连连点头：

「殿下，这，真是太神奇了！用如此简单的手段就解决了极复杂的问题……

「我怎麽就没想到过……

「您简直是我所见过最伟大的发明家！」

约瑟夫有些汗颜，心说这都是摩尔斯先生的功劳，我就是照搬而已。

沙普几下卷起了自己的图纸：

「殿下，用您所说的『摩斯码』模式，是这个名字吧？我估计一周左右，就能建好一座信号塔。」

「很好！」

约瑟夫点头，转对贝尔蒂埃道：

「请您予以沙普先生所需的一切支持，尽快完成测试。」

「是，殿下。」

约瑟夫不知道的是，历史上沙普在向法国军方提交报告之后足足过了三年，才获得了6千法郎的拨款用于测试。又过了一年才开始正式修建。

而他令这个过程，直接缩短到了一个下午。

(本章完)