乔治三世抬眼瞥向他:「我知道您有很多事情要忙,有什麽事儿就直说吧。」
「是的,陛下。」小皮特再次欠身,「实话说,局势有些棘手。」
「嗯。」
「糖的价格还在猛涨,我们每个月都要补贴近百万英镑,却依旧无法缓解糖荒。失业情况也愈发严重,到处都有人在闹事。贸易方面也不太尽如人意。」
国王只是点头:「您有什麽打算?」
小皮特深吸了一口气:「必须提前发动了。」
「有把握吧?」
「是的,陛下。」首相挺了挺胸,道,「我们将联合至少5个大国,徵召超过30万军队。加上我国的海军,按照韦尔斯利侯爵的判断,战争将在半年之内结束。」
「那就去做吧。我会给予您一切支持。」
「感谢陛下。」小皮特道,「而在开启大战之前,我需要先稳定国内局势。」
「请说下去。」
「首先是增税。我们需要为战争准备充足的资金。而这,需要您帮我,在议会通过议案。」
小皮特所在的托利党目前控制的议会席位是少于在野党的。而增税在英国议会上从来都是争斗的焦点。辉格党很可能否定他的大规模增税方案。
英国国王虽说不参与政治,实际上在议会还是具有极大影响力的。
乔治三世点头。
「感谢您的信任。」小皮特欠身,继续道,「此外,我想要暂时停止《人身保护法》,禁止一切集会丶公开演讲行为,并逮捕激进组织的头领。还有一项《防止工人非法组合条例》的法案,以杜绝工人擅自罢工,使用暴力的可能。」【注1】
《人身保护法》是英国议会刚刚通过不久的,想要将其停用,议会的阻力可想而知。后一项法案更是会招致下议院出身较低的议员们的强烈反对。
在和平时期,这些事情想都不用想。
而乔治三世仍是点头:「好的,我知道了。」
他忽然想到了什麽,问小皮特道:「哦,您认识马尔萨斯牧师吗?」
「是的,陛下,他在社会管理和人类发展的学说上,有很深的造诣。」
乔治三世扬了扬手里的文稿:「这就是他的新作,《人口原理》。里面有些很有意思的理论。
「他认为人类总是过度繁衍。当世界上存在着过多的人口时,就要分成不同的层级——有些人比较富裕,受过教育而有道德,而另一些比较贫困丶不幸丶愚昧和不道德。
「所以,瘟疫丶饥饿丶战争都是有必要的,因为这些会限制过多的人口,帮助人类社会恢复到平衡状态。而对于那些底层的人,则完全没有必要改善他们的境遇,让他们消失才是最有益的。
「或许,您可以让马尔萨斯牧师在议会进行一些演讲,这有助于减少您面临的压力。」
「感谢您的建议,我一定会去请他帮忙的。」
小皮特话音未落,就听到圣詹姆斯宫外面传来巨大的嘈杂声,依稀能听到有人在喊「降低糖价」,「加工资」之类的口号。
小皮特忙快步来到窗口,就看到前方的大街上,正有上千人高举稻草人和标语,敲锣打鼓地涌向唐宁街十号的方向。
【注1】这两项管制措施都是历史上英国真实出现过的。只是比书中的时间晚十来年而已。英国人在18到19世纪之间,对国内那是相当地狠。
(本章完)