子郭祎一同北上即可，镇南王只这一个独子，爱之如命，怎敢令其在军中有半分性命之虞？到时候全天下最盼着圣上打胜仗的，恐怕就是他镇南王了。”

范臻所言与雍盛的想法不谋而合，但以子为质明面上实在不大光彩，雍盛并未当场答允，只说从长计议。

议完事，散了班，阁臣们先后走出上书房。

薛尘远拉住范臻，私下里嘀咕：“这就在御前卖了你姐夫，当心回去吃长公主的挂落。”

范臻无所谓地耸了耸肩：“她的挂落我也不是吃一回两回了，从小到大，稀松平常，不足为惧。”

“我知道你是为她好。”薛尘远双手拢在袖里，撇着嘴颇为同情，“如今当今忌惮镇南王，长公主夹在中间左右为难，你不想让她做这锥心之择，便自作主张地帮她选，可她心里未必就感激你。”

“她若真明事理，就该让姐夫主动请缨随驾亲征，也免去其中许多琐事。”范臻道，“她从来就没得选，只能誓死效忠陛下并竭力保全夫家，两边相安无事就是她最大的幸事。”

薛尘远深以为然，连连颔首。

一直落在后头边走边琢磨的吴沛此时赶了上来，真心诚意地发问：“二位大人，我有一事不明。”

“吴兄请讲。”薛尘远客气地往旁边让了让。

吴沛也就顺势挤进二人中间，低声道：“若能以子为质，圣上何不直接将郭世子留在宫中，再将虎威军交给镇南王去剿灭贼寇呢？这样一不用担心镇南王胜后霸着兵权不放，二不用冒险御驾亲征，不是一举多得吗？”

薛尘远与范臻相视一眼，都无奈地笑了。

“吴兄请想。”薛尘远出言点拨，“你觉得，当今眼下最缺什么，又最想要什么？”

吴沛想得很是认真，一直等走出两丈远，方犹疑不决地开口：“难道是……”

薛尘远投以鼓励的眼神。

吴沛于是鼓起勇气：“先皇后死而复生？”

薛尘远：“……”

只听范臻一声冷哼，直接道破：“历来帝王要想青史留名，后人无非是从两个方面来评判，一论文治，二较武功。”

吴沛一点就通，恍然道：“哦！圣上缺军功，他想打胜仗，在军中立威。”

“咱们侍奉的这位圣上啊。”薛尘远咂嘴，“可是位雄主。任何小瞧他的人最后都会遭殃的。”

午后突如其来地下了一场阵雨，本就闷热的天气又增添了阴湿的潮气，变得越发叫人难以忍耐。只是多走几步，身上的衣衫就不再干爽，黏答答地贴在肌肤上，仿佛化身有形的网，强行罩住底下焦躁的躯体，隔绝了天地间自由新鲜的空气。

雍盛强忍着这种不适，来到慈宁宫。

太后正在案前临一幅观音像，已接近尾声。

雍盛耐心地等着，一口一口呷着已被泡得很淡的普洱，漫看窗外风景。

庭院中那两株石榴树正值花谢的时候，轻轻一阵微风吹过，就簌簌掉落许多火红榴花，兼方才阵雨打落的，成团成簇，又浓又深地堆在树根周围，远远望去，荫重花残，静谧而又煌煌。

雍盛摩挲着茶盏，看得入神，直到案前传来搁笔的清脆声响。

回首望去，太后跟前的大宫女正托着那幅已大成的观音，福安拿着把小扇在跟前轻轻挥着，好让墨迹更快地晾干。