出发前，黑发公主选了身素色的便装长裙，头发简单扎成马尾，耳垂上只戴了对银质耳钉。

那是丈夫在结婚纪念日送给她的，没有任何魔力附着，只是普通的手工银饰。

出发前，她拿起通讯水晶，编辑了一条极其简短的消息。

发送对象：罗恩拉尔夫。

内容只有一句话：「先祖说母亲还活着，让我去接她。」

消息发出后，她没有等待回复便将水晶收入袖中。

但走出房间不到三步，水晶就震动了。

伊芙连忙取出来看了一眼，回复同样简短：「一切小心，有事喊我。」

真是有导师风格的回覆，她有些埋怨的撅起小嘴。

………………

从传送阵中踏出，脚下便踩到一层松软的落叶。

深秋的翡翠大森林，正处于色采最浓烈的时节。

「殿下，从这里到艾伦夫人的药材店，步行大约需要二十分钟。」

卡罗琳跟在半步之后，声音轻柔。

「嗯。」

伊芙点了点头，沿着林间小径缓步前行，刻意没有加快脚步。

直到药材店的轮廓出现在视野中时，她才终于停下。

「殿下。」卡罗琳轻声唤道。

黑发公主深吸一口气，抬脚向前迈去。

门一打开，药材铺特有的气味扑面而来。

货架上整齐地排列着大大小小的瓶罐，标签上是挚友莉莉娅的清秀字迹。

柜台后面，有个正在低头整理药材样品的身影。

她穿着工作围裙，头发随意束在脑后，几缕碎发因汗水而贴在额际。

指甲缝里还残留着植物汁液，那是今早修剪新鲜银露蕨时留下的痕迹。

这就是自己要找的人了。

曾经的水晶尖塔塔主，当代最年轻的顶尖大巫师，王冠氏族的族长。

现在，是一间药材铺的杂活女仆。

「欢迎光临，请问需要……」

柜台前的女人忙着手里的工作，嘴里习惯性地说着接待用语。

这几年里，她已经说过无数遍这句话了。

对来买药材的巫师说，对来取货的商人说，对来打听价格的学徒说。

说得多了，舌头都能自动完成这串音节，大脑都不需要参与。

见到一直没有回应，女人皱了皱眉，抬起头。

下一刻，两双如出一辙的紫水晶眸子对上了眼。

一包银露蕨掉在了柜台上，碎叶簌簌散落。

卡桑德拉嘴唇微张，两颊血色以肉眼可见的速度褪去。

随后，她做了件蠢到极致的事。

「那个……请问您需要什麽药材？」

说完她就低下头，假装不认识眼前的人。

这个举动的愚蠢程度，堪比用一片叶子去遮挡太阳。

因为，这俩人长得实在是太像了。

同样的黑发如瀑丶紫水晶眼眸，连五官轮廓都是一个模子里刻出来的。

卡罗琳站在自家殿下身后，目瞪口呆地看着眼前这一幕。

伊芙见对方强撑着，也没有立刻揭穿。

她选择了一种更加温柔丶也更加残忍的方式。

「请帮我看看，有没有治疗『虚骸衰退』的药材？」

这话一出，卡桑德拉的手指微微一颤。

「我……我们这里是普通的药材店，这种高等药材恐怕……」

她把声音压得很低，试图用那种训练有素的客气来筑起隔墙。

但她的女儿，显然不打算给这道墙存在的机会。

「那『异质能量驱除』的方子呢？」

黑发公主的语调依然冷淡，就像手术刀划过皮肤时的一声轻响。

精准，冰凉，却让伤口在一闪间洞开。

「我听说有人在宇宙中流浪了六十多年，吞噬了一些不该吞噬的东西，现在像个到处都有缺口的破布娃娃。」

「还有。」

伊芙的声音起了变化，那刻意维持的冷淡逐渐破碎：

「我听说这人回来以后，宁愿在药材店当佣人，也不愿意去见自己的女儿。」

这句话落下后，整间药材店都安静了。

卡桑德拉听到了一声被牙关咬碎的抽泣，猛地抬起头。

黑发公主咬着下唇，眼眸蒙上一层水雾。

她的睫毛在抖。

很轻，很快，仿佛停落在花瓣上的蝴蝶被一阵突如其来的风惊扰。

「……小伊芙。」

卡桑德拉终于叫出了女儿的名字。

她张了张嘴，想说很多话。

想说「对不起」，为了那些年的冷漠丶控制和以爱为名的伤害。

或是「我回来了」，虽然回来方式如此狼狈，狼狈到她连面对女儿的勇气都没有。

还有最想说的「妈妈想你了」，这话已经在胸腔里翻涌了几十年，烫得喉咙发疼。

但从嘴唇间漏出的，却是一句完全没头没脑的话：

「你头发好像没扎好，有点松了。」

伊芙愣住了。

身后的卡罗琳，以及躲在后面门缝里偷窥的莉莉娅和艾伦夫人，同样满脑门问号。

卡桑德拉意识到自己说了什麽之后，整张脸又从苍白变成了绯红。

她此刻的慌张程度，大概是此生之最。

「那个，我不是……」

伊芙被自己母亲逗乐了。

「六十三年没见面。」

她一边笑一边用手背擦了擦眼角：「你跟我说的第一句话，居然是这个？」

卡桑德拉的脸涨得更红了：「我……那个……习惯了……」

是的，习惯了。

女儿还小的时候，自己每天早晨做的第一件事就是去检查她的仪容。

头发不能凌乱，衣物不能有褶皱，指甲必须修剪到合适弧度，站姿必须符合礼仪标准。

那时候，这是控制欲的具象化表现。

她将女儿视为自己最重要的作品，容不得半点瑕疵。

但现在，当这句话脱口而出的时候，它所承载的含义已经完全不同了。

同样一朵花，种在铁笼里是囚禁，种在窗台上却是牵挂。

伊芙抬手摸了摸自己的马尾辫，拈起那撮确实翘起来的碎发。

「你的苛刻，倒是一点没变。」

她向前迈了两步。

伸出双臂，抱住了面前这个比记忆中瘦了许多的女人。

卡桑德拉的身体僵硬了，有些不知所措。

她已经不记得上一次被人拥抱是什麽时候了。

也许是童年时期，与薇薇安她们还亲密无间的时候？

又或者更久远之前丶久远到连记忆都已经褪色成灰的某个时刻？

伊芙抱得很紧。

「妈。」

这是自记事以来，她第一次用这个称呼。

这个字从其唇间滑出，便击穿了最后的防线。

卡桑德拉的眼泪掉了下来。

无声，滚烫，几十年的冰似乎都被融化。

………………

不知过了多久。

也许只有几分钟，也许有半个世纪那麽漫长。

母女分开时，两人眼睛都红红的。

卡罗琳识趣地站在角落里，视线牢牢钉在货架上一罐标注着「月见草（三年份）」的玻璃瓶上。

她已经把标签看了几十遍，连配料表里那行小到几乎辨认不清的注意事项都能背下来了。

「哭够了？」

艾伦夫人从后厨走出来。

她先看了一眼卡桑德拉。

对方的眼眶还泛着潮意，鼻头通红，围裙皱成了一团布巾。

然后又看了一眼伊芙。

黑发公主的马尾辫已经彻底歪了，不只左边松了，整根皮筋都快滑到发尾。

「学姐……」

卡桑德拉下意识地打了个招呼。

然后，她猛然意识到女儿就站在旁边。

在女儿面前用这种小媳妇般的语气说话，对她而言，其尴尬程度仅次于刚才的初见名场面

伊芙看到母亲脸上的窘色，嘴角弯了弯，决定在这个话题上再补一刀。

「艾伦奶奶。」她看向艾伦夫人，笑意盈盈：

「我母亲在这里……表现如何？」

奶奶这个称呼落入耳中，老妇人的眉毛几不可察地跳了跳。

「凑合吧。」

她走到柜台后面，从那面工具墙上取下写字板。

写字板上密密麻麻地贴着各色便签纸。

蓝色代表日常任务，黄色代表注意事项，粉色代表「犯错记录」。

粉色的那一栏，长得出奇。

「来的第一个月，就打碎了我的翠叶纹薄胎盏。」

卡桑德拉的脖子往肩膀里缩了缩。

「那是教授送给我的毕业礼物，全世界就那麽一套，碎了就是碎了，拿什麽都赔不回来。」

艾伦夫人翻到第二页粉色便签：

「药汤也烧糊了不知道多少回。

月见草和夜语花搞混的次数，我后来都懒得数了。

这两种植物的区别，连我这里最笨的学徒都能分清楚。」

卡桑德拉的脸越来越红，几乎要和货架上那罐赤棘莓干融为一体。

「第二个月好了一些。」艾伦夫人竖起两根手指：

「只打碎了一套茶具，这次是个普通货色，我就没再和她计较。

药汤也勉强能喝了，虽然味道嘛……」

她偏头看向跟在身后的得意门生，努了努嘴。

莉莉娅站在后厨门口，双手在身前连连摆动：

「夫人！那是因为加了双倍苦参啊！不是味道差的问题，是浓度的问题！」

她转向卡桑德拉，有些哭笑不得：

「卡桑德拉女士那次把『一茶匙』看成了『一汤匙』，苦参剂量直接翻了好几倍。

我的学生们喝完后脸都绿了，第二天就都不肯再进厨房。」

卡桑德拉的嘴唇动了动，似乎想要为自己辩解。

但最终只是闷声说了句：「量杯上的刻度太小了。」

这句话从一个大巫师口中说出来，其可信度约等于零。

伊芙看着母亲此刻的样子——低着头丶红着脸丶像个被老师点名罚站的学生。

她的心中除了不敢置信，也莫名涌起些快意。

这可不是自己记忆中的母亲大人。

她从来没有见过任何人敢这样和卡桑德拉说话。

即便尤特尔教授还在世时，对弟子也多是循循善诱丶温声劝导。

更别说学派联盟中那些当下属的巫师了。

「后来就慢慢上了轨道。」

艾伦夫人的语气在不知不觉间变得柔和了一些。

「到了第三年，她已经能独立完成一些药材分类和储存工作了。

速度慢了点，准确率还行。

偶尔犯些小错，但不再是那种一错就能毁掉整批药材的灾难级失误。」

艾伦夫人看着卡桑德拉满脸不好意思的模样，叹了口气：

「我教了她很多东西，怎麽分辨药草丶怎麽熬汤丶怎麽打扫丶怎麽做饭。」

「但有一样东西，不是我教的。」

「什麽？」伊芙问。

「怎麽蹲下来看花。」

老妇人走到卡桑德拉面前，与她四目相对。

「也有好几年了，你确实变了。」

「……变成什麽样了？」

卡桑德拉看着身旁捂嘴偷笑的女儿，有些不好意思地问。

「变成了一个知道月见草叶子没锯齿的人。」

卡桑德拉怔了一瞬。

这句话简直是废话中的废话。

月见草和夜语花的区别是药材辨识里最基础的知识，任何魔药学徒在第一周就该熟记于心。

但她听懂了。

这句话说的根本不是药草，说的是一种姿态：

弯下腰丶俯下身，将目光从群星和权杖上移开。

落到脚下那片被露水打湿的泥土中，去看清那些曾经被她视为不值一提的「小事」。

「把围裙给我。」

艾伦夫人伸出手，从其指间抽走了已经被攥得面目全非的围裙。

「跟你女儿回家吧，爱蕾娜前辈已经告诉我了。」

她将围裙迭好，放在柜台上：

「你体内的异质清理工作，已经进入后期阶段。

剥离了五种，剩下两种盘踞在虚骸核心附近，位置太刁钻。

继续在这里靠爱蕾娜一个人慢慢剥，时间根本不够。」

她看向伊芙：

「森林的灵性环境虽然适合养伤，但要在短时间内恢复到战斗水平，你们祖地的水晶棺，才是目前最好的选择。」

伊芙微微点头。