与此同时。

淮安府城，察院行台。

这是朝廷专为巡按御史设立的独立衙署。

虽不大，却自有一股森严之气。

门额上，察院二字笔力遒劲，门前石狮威严。

寻常官员至此，莫不放慢脚步。

后堂之内。

巡按御史吕宪正负手立于窗前，望着院中一株松柏，眉头微蹙。

他年约四旬，面容阴鸷，一双眼睛却格外锐利。

身上那件七品青袍虽不起眼，却无人敢小觑。

巡按御史，代天子巡狩！

七品可劾二品，这便是大梁朝的规矩！

「大人。」

幕僚葛先生从外间进来，手里捧着一叠文书，说道：

「这是近日淮安府的公文，请大人过目。」

吕宪摆摆手，说道：

「先放着吧。」

话落，他转过身，看向葛先生，问道：

「京里可有消息？」

闻言。

葛先生压低声音，说道：

「刚收到的信。」

「严阁老那边传话，说新党最近势头很猛。」

「顾秉臣在提督学政任上做得风生水起，几次奏对都得了圣心。」

「严阁老的意思，让大人多加留意。」

「顾秉臣。」

吕宪冷笑一声，不屑道：

「一个提学官，能翻出什麽浪来？」

「给他面子叫声大宗师，不给他面子，什麽都不是。」

「严阁老也太看得起他了。」

葛先生摇头道：

「大人有所不知。」

「顾秉臣虽是提学，可他背后是张阁老。」

「张阁老如今在内阁风头正盛，顾秉臣若再往上走一步，入京为官，那边就又多了一枚棋子。」

吕宪沉默片刻，缓缓道：

「我在淮安两个月，把他的底细查了个遍。」

「此人行事滴水不漏，学政事务也挑不出大错。」

「想找他的把柄，难。」

葛先生眼珠一转，忽然道：

「大人，说起这个。」

「属下倒想起一件事。」

「何事？」

葛先生凑近一步，低声道：

「属下前些日子在府城茶楼，听几个书生闲谈。」

「说起这次府试，倒有个趣闻。」

吕宪挑了挑眉，道：

「说。」

葛先生道：

「此次府试案首，名叫王砚明，是清河县一个农家子。」

「本来呢，据说阅卷时只被拟为第三，可放榜前一日，大宗师顾秉臣突然亲临阅卷现场，看完卷子后，说了几句话。」

「结果您猜怎麽着？那王砚明就成案首了。」

吕宪眼睛一亮，道：

「哦？」

「你是说，顾秉臣有干预阅卷？」

「不止呢。」

葛先生继续道：

「那王砚明中案首后，又被顾秉臣亲笔推荐，进了府学。」

「一个农家子，无根无基，凭什麽？」

「这里头呵呵……」

他没说下去，只是意味深长地笑了笑。

吕宪沉吟片刻，又问道：

「那王砚明是什麽来路？」

「你可查清楚了？」

葛先生道：

「属下打听过。」

「此人是清河县柳枝巷的农户之子。」

「父亲王二牛，开了一间浆洗铺子，母亲赵氏，操持家务。」

「祖上三代都是泥腿子，没什麽背景。」

吕宪听罢。

眼中的热切瞬间冷了下来，轻哼一声道：

「贱民之子。」

「那不过是顾秉臣沽名钓誉，装点门面罢了。」

「一个农家子，就算中了案首，又能说明什麽？」

话落。