水师行至满剌加外海，遭秦苍伏兵突袭，楚舰小巧灵活，借潮汐之便四面合围，火船乘风而入，大乾战船首尾不能相顾，一夕之间，灰飞烟灭。

林文忠弃军而逃，只身潜回泉州，反报「大捷」，欺瞒朝堂。

萧绍业不辨真伪，反加封赏，洛阳城内歌舞升平，全然不知南洋已尽失，海路已断绝，大乾半壁海疆，尽归大楚。

卧病多年的太上皇萧百川，听闻水师三战三败，秦苍立国断海，一口热血喷薄而出，扶杖立于洛水之畔，望着东南方向，老泪纵横：「朕当年拓海疆，安万民，原以为可护大乾万世，不料竟毁于竖子之手！」

南宫晴云伴其身侧，轻抚其背，亦是满目苍凉：「先帝以武定疆，乾武以文安邦，奈何吏治腐朽，人心尽散，非战之罪，实乃贪腐之祸啊。」

萧百川闭目长叹，一夜白头。

永熙五年，江南大旱再起，两淮蝗灾横行，百姓流离失所，饿殍载道，地方官依旧横徵暴敛，逼得流民揭竿而起，中原腹地，烽烟四起。

秦苍趁势挥师北上，战船千艘直指泉州丶广州，沿海守军望风归降，楚兵所至，先斩贪官，再放粮赈济，百姓箪食壶浆，相迎于道。

大乾江山，已是风雨飘摇。

萧绍业惶惶不可终日，这才想起被闲置多年的太上皇萧百川，亲赴上阳宫，跪地叩首，泣求主持大局。

萧百川看着眼前昏庸无能的孙儿，心中百感交集，先帝仁心，他的武略，乾武的仁政，百年基业，竟要毁于一旦。

他扶杖起身，声音虽弱，却依旧带着当年亲征西洋的威严：「朕，再替大乾，守一次海疆。」

景朔旧部听闻太上皇复出，纷纷请战，平南侯曹定之孙曹烈，率北伐老兵后裔三千为先锋，陈家治水子弟随军护粮，卫家远在北美，亦遣快船百艘，渡海而来，助朝廷平叛。

萧百川虽年近七旬，依旧披甲登舰，重登当年亲征西洋的「乾元」号。

龙旗再竖，帆樯如云，二十五万水师旧部，随这位昭武帝，四征南洋。

这一日，船队行至南洋咽喉海域，与秦苍大军隔海对峙。

海面上，楚舰列阵如林，秦苍一身银甲，立于船头，望着「乾元」号上须发皆白的老帝王，躬身行礼：「晚辈秦苍，见过昭武帝。先帝当年威服四海，安抚万民，苍心中敬服，今日兵戈相向，非为反大乾，只为清贪腐，安百姓。」

萧百川扶剑而立，声音借海风传彻海面：「秦苍，朕知你乃贪官所逼，情有可原。可你立国断海，阻断航路，令万国朝贡断绝，海外商贸凋零，大乾子民流离失所，两岸百姓再无太平，此非救民，是害民。」

秦苍昂首：「若大乾能清尽贪官，复行均田丶推恩之策，还百姓安稳，苍愿即刻解甲，取消帝号，永为大乾藩属。可如今朝堂奸佞当道，新帝昏庸无道，老朽之策，不过是镜花水月！」

萧百川默然。

他深知，秦苍所言，皆是实情。

大战一触即发。