秦苍从不提「一统天下」，他甚至不敢让臣子畅想中原，只反覆强调：

「我们守的不是大楚江山，是不被贪官欺压的活路。大乾若来，我们便战至最后一人。」

这话听着悲壮，实则是心虚的掩饰。

大楚内部，从来不是铁板一块。

华商势力想的是恢复与中原的商贸，不愿永久对立；

土着部落想的是安稳过日子，不愿常年备战；

军中老将想的是报仇雪恨，恨不得立刻北上杀尽贪官；

文臣谋士想的是割据自保，劝秦苍永世不与大乾开战。

各方势力拉扯之下，秦苍只能走一条最艰难的路：

不打丶不和丶不退丶不让。

他每年依旧派遣使者前往洛阳，送去香料丶珠宝丶海产，不是臣服，是探听虚实丶稳住萧承煜；

使者回来，他第一时间问的不是大乾赏赐多少，而是「水师造了多少船」「粮仓存了多少粮」「沿海布防如何」；

一旦得知大乾在泉州练兵，吕宋立刻全城戒严；一旦听说大乾减免赋税，南洋立刻加倍安抚百姓。

大楚与大乾的通商，是带着刀的交易；

两国的和平，是枪口向下的妥协；

秦苍对萧承煜的所有客气，都是为了让大楚多活一天。

他站在望海楼上，望着北方，从来不是期盼统一，而是警惕地盯着海面，生怕下一刻，就看见遮天蔽日的乾朝水师。

中兴五年至中兴八年，大乾与大楚进入了最诡异的对峙期。

表面上，两国遵守盟约：

泉州与吕宋商船往来不断，丝绸换香料，茶叶换珍珠，一派繁荣景象；

每年元旦，双方使节互访，馈赠礼物，行礼如仪，满口「友邦和睦」；

边境海面从未发生过大规模冲突，甚至连小规模摩擦都极少。

可暗地里，一切都在走向决裂。

大乾在沿海修建三十馀座隐蔽炮台，炮口全部对准南洋；

大楚在海峡布满暗礁丶铁链丶沉船，打造出一道海上封锁线；

大乾向卫家订购最先进的巨舰，秘密训练海战精锐；

大楚联合东西洋海盗，骚扰大乾商船，截断大乾海外商路；

大乾细作潜入南洋，散布「秦苍割据害民」的言论；

大楚细作深入江南，煽动灾民不满，挑拨百姓与朝廷关系。

双方都在等。

等对方先犯错，等对方先动手，等一个能师出有名的机会。

萧承煜依旧勤政，依旧安抚百姓，依旧不喊统一口号，可他每年拨给水师的粮草丶银两丶战船，都在翻倍增长。

大乾水师早已恢复景朔年间鼎盛战力，甚至更强，只是始终藏在暗处，不露锋芒。

秦苍依旧治国，依旧安抚土着，依旧不主动挑衅，可他把大楚七成赋税投入军备，楚军战船数量突破千艘，将士人人带甲，随时准备死战。