狮子岛的雨林深处，没有风。

这里的空气粘稠，潮湿，吸进肺里带着一股腐烂树叶和湿泥土的味道。

高大的乔木遮蔽了天空，阳光只能透过层层叠叠的阔叶，在地面投下斑驳的光点。

藤蔓缠绕在树干上，灌木丛中荆棘密布，每一次挥刀开路，都会惊起一片不知名的飞虫。

「还要走多久？」

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顾剑白抹了一把额头上的汗水。

他的海军提督大氅早就脱了，只穿了一件单薄的麻布短衫，即便如此，后背依然被汗水浸透。

「快了，快了。」

大副张猛走在队伍中间，手里拿着一张从当地土着向导那里买来的粗糙草图。

他比顾剑白还要狼狈，脸上被蚊虫叮了好几个包，但他的眼神却亮得惊人。

「按照向导的说法，翻过前面那道土坡，就是那种哭泣树的林子。」

这是一支五十人的精锐小队。

成员全部是定远舰上的海军陆战队士兵，手里端着装填好的苏式燧发枪，腰间挂着短刀。

他们警惕地注视着四周幽暗的丛林，脚踩在厚厚的落叶层上，发出沙沙的声响。

苏长青没有来。

他正在港口的商馆里清点那批刚从西洋人手里接收的物资。

寻找橡胶树这种具体的苦活，自然落到了顾剑白和张猛的头上。

半个时辰后。

队伍翻过了一道满是青苔的土坡。

眼前的景象豁然开朗。

这是一片位于山谷中的林地。

这里的树木与外面的杂木不同，它们树干笔直，表皮光滑，呈现出一种灰白色。

「就是这个！」

张猛大叫一声，不顾脚下的烂泥，冲到最近的一棵树前。

他从腰间掏出一把小刀，在树干上斜着割了一刀。

没有鲜红的树汁，也没有透明的水液。

一股浓稠的，乳白色的浆液，顺着刀口缓缓流出，汇聚成滴，落在张猛颤抖的手指上。

张猛用手指捻了捻那滴白浆。

粘手，有弹性，干了之后会变成胶状。

「找到了！」

张猛转过身，举着沾满白浆的手指，对着顾剑白大喊。

「提督！这就是王爷要的宝贝！！」

顾剑白走上前，看了一眼那棵树，又看了看这满山谷的林木。

数量很多。

如果全部采集回去，足够定远舰再造几十台蒸汽机，甚至足够把京城的马车轮子都包上一层。

「标记位置。」

顾剑白下令。

「采集样本，装桶。我们回去交差。」

士兵们放下枪，取出随身携带的木桶和刀具，开始采集树汁。

周围很安静。

只有刀锋划破树皮的声音，和白浆滴落桶底的滴答声。

顾剑白站在一旁警戒。

常年的沙场直觉让他感到一丝不安。

这里太安静了，连刚才随处可见的鸟叫声都消失了。

「快点。」顾剑白催促道，「此地不宜久留。」

就在张猛刚刚装满第一个小桶的时候。

「嗖！！」

极其细微的破空声响起。

站在最外围的一名士兵甚至没来得及发出声音，身子一软，直挺挺地倒了下去。

他的脖子上，插着一根只有手指长短的吹箭。

箭尾并没有翎羽，只裹着一圈不知名的兽毛。

「敌袭！」

顾剑白反应极快，一把按住张猛的脑袋，将他按倒在一块岩石后面。

「嗖！嗖！嗖！」

密集的吹箭和短矛从四面八方的灌木丛中射出。

又有两名士兵中招倒地。

他们脸色瞬间发黑，口吐白沫，显然箭上有剧毒。

「在那边！灌木丛里！」

顾剑白拔出腰间的绣春刀，指向右侧一片晃动的蕨类植物。

「开火！」

「砰！砰！砰！」

大宁士兵展现出了极高的素养。

虽然遭遇突袭，但他们没有溃散，而是迅速以此为掩体，向着可疑的方向进行排枪射击。

铅弹打断了灌木，打飞了树叶。

几声惨叫传来。

几个黑色的身影从树丛中滚落出来。

他们没有穿衣服，皮肤黝黑，身上涂着白色的油彩条纹，手里拿着吹管和骨头磨制的短矛。

那是岛上的土着部落。

「有敌袭！」

顾剑白大吼。

一群黑人土着手持长矛，怪叫着从树上跳下来，试图冲散大宁士兵的阵型。

顾剑白迎了上去。