正吃得热闹，厅外的门帘被人掀开了。

一股冷风灌了进来，裹挟着几片雪花。

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「哥，你们喝酒怎麽也不叫人添炭？这火都要灭了。」

一个清脆的声音响起。

周子墨正对着门口，他抬起头。

只见一个少女走了进来。

她大概十六七岁的年纪，身量比一般的江南女子要高挑些，显然是继承了顾家人的骨架。

她穿着一件石榴红的小袄，领口镶着一圈洁白的兔毛，下面系着一条月白色的百褶裙。

因为刚从外面进来，她的脸颊被冻得有些红扑扑的，鼻尖上也带着一点红。

她的眼睛很大，黑白分明，眉宇间没有一般女子的娇柔，反而带着一股英气。

她手里端着一个黑漆木盘，上面放着一篓新洗好的红炭。

周子墨的手抖了一下，筷子上的羊肉掉回了碗里，溅起几滴汤汁。

他有些发愣。

他在工部整日面对的都是满脸褶子的老工匠，或者是浑身煤灰的苦力。

这突如其来的鲜活色彩，让他那颗在图纸和数据中乾涸已久的心，猛地跳漏了一拍。

「青婉，你怎麽来了？」

顾剑白放下酒碗，语气变得柔和了许多。

「下人们笨手笨脚的，我怕他们打扰了你们谈正事。」

少女走到桌边，熟练地用火钳夹起木炭，添进火锅底下的炉膛里。

炭火遇到新炭，发出轻微的噼啪声，火苗蹿高了一截。

「见过摄政王。」

添完炭，少女对着苏长青福了一福，礼数周全，但不卑不亢。

苏长青微笑着点头：「顾小姐有心了。」

然后，她的目光转向了周子墨。

周子墨此时还手里拿着筷子，呆呆地看着她。

直到两人的视线撞在一起，他才猛地惊醒，慌乱地站起身，甚至带倒了身后的凳子。

「咣当。」

凳子倒地的声音在厅里格外响亮。

「呃，那个，下官……在下周子墨，见，见过顾小姐。」

周子墨满脸通红，手足无措地行礼，宽大的官服袖子差点扫到了火锅里。

顾青婉看着这个笨拙的年轻官员，忍不住「扑哧」一笑。

这一笑，露出了两个浅浅的梨涡。

「周大人不必多礼。」顾青婉掩嘴笑道。

「常听哥哥提起您，说是您修的那条路，能让骡子拉着几千斤的石头跑。我是不信的，今日见了，没想到能想出这种法子的人，竟是这般……」

她没有说下去，但眼里的笑意说明了一切。

这般呆头呆脑。

「这般？这般什麽？」顾剑白神经大条，还在那追问。

「这般年轻。」顾青婉机智地改了口。

苏长青坐在一旁，端着酒碗，眼神在周子墨和顾青婉之间打了个转，嘴角勾起一抹玩味的笑。

他这个工部侍郎，平日里泰山崩于前而色不变，连面对那些蛮横的世家家主都能据理力争。

今日见到个小姑娘，竟然连话都说不利索了。

有点意思。

「顾小姐对铁路感兴趣？」苏长青开口问道。

「是的。」顾青婉大方地承认。

「哥哥回来时带了一块那边的煤，说是黑鸦口挖出来的。我就想，那麽远的地方，怎麽能把这黑石头运过来？听说是用了铁轨。我就好奇，那铁轨到底长什麽样？」

她看向周子墨，眼神里全是求知欲。

被这样一双清澈的眼睛盯着，周子墨感觉脸上的热度更高了。

但他一听到「铁路」二字，骨子里的那股专业劲儿又回来了。

他深吸一口气，稳了稳心神，扶起凳子。

「回小姐，那铁轨其实很简单。就是两条平行的铁条，固定在木头上。」

周子墨伸出两根手指，在桌子上比划着名。

「关键在于减少摩擦。车轮和地面接触面大，阻力就大。铁轮压在铁轨上，接触面只有一条线，阻力就小了。所以骡子拉起来才轻快。」

说到专业领域，周子墨的结巴好了，眼神也不躲闪了。

「而且，这不仅仅是为了运煤。」

周子墨看着顾青婉，认真地说道。

「将来，我们还要造那种不用马拉，自己会跑的车。它肚子里烧着煤，力大无穷。那时候，从京城到大同，只要半天时间。」