天佑四年的九月，白露已过。

京城的秋天来得格外爽利。没有了夏日的闷热，天空呈现出一种高远的瓦蓝色。

护城河边的柳树开始落叶，黄色的叶片落在水面上，随着微波打着旋儿。

西郊火车站。

这里已经不再是半年前那个简陋的木质站台。

经过工部的扩建，这里变成了一座拥有三个月台丶两座货仓的庞大建筑。

「呜，」

一声悠长的汽笛声打破了清晨的宁静。

一列挂着十二节车厢的货运列车，喷吐着白色的蒸汽，缓缓驶入站台。

车轮与铁轨摩擦，发出刺耳的刹车声。

这列车是从天津卫开来的。

车厢门刚一打开，一股浓烈而奇异的香气便涌了出来，瞬间盖过了站台上原本的煤烟味。

那是丁香丶肉豆蔻丶胡椒混合在一起的味道，中间还夹杂着生橡胶那种特有的胶皮味，以及热带木材的辛辣气息。

「卸车！动作快点！」

身穿灰布工装的搬运工们一拥而上。

他们扛起一个个沉重的麻袋。

麻袋上印着「大宁南洋建设总署」的黑色印章，旁边还标注着货物的名称和产地。

【马六甲·白糖】丶【狮子岛·生胶】丶【七星礁·乾鱼】。

一名管事的拿着帐本，站在车厢旁清点。

「这批货是送进宫里的吗？」

「不是。」

商局的押车夥计擦了擦汗。

「这是给西市口的南洋百货行送的。王爷说了，好东西不能光给宫里用，得让京城的老少爷们儿也尝尝鲜。」

夥计从怀里掏出一个小布袋，递给管事的。

「这是在那霸港收的黑糖，尝尝，甜着呢。」

管事的捏了一小块放进嘴里。

那种浓郁的焦糖甜味在舌尖化开。

「真甜。」

管事的感叹道。

「以前这种糖，一斤得要二两银子。现在听说只要三百文？」

「那是。」夥计拍了拍车厢。

「咱们的舰队把南洋打下来了，这糖就像运沙子一样运回来。以后啊，京城的糖葫芦都能裹两层糖。」

紫禁城，御书房。

窗户开着，秋风吹动着桌案上的宣纸。

小皇帝赵安并没有在批奏摺，而是对着面前的一个白瓷杯子发愁。

杯子里盛着一种黑褐色的液体，冒着热气，散发出一股焦糊中带着微酸的味道。

苏长青坐在对面，手里也端着同样的一杯。

「亚父，这真的是喝的？」

赵安端起杯子，闻了闻，眉头皱成了川字。

「这味道，像是熬糊了的中药。」

「这是咖啡。」

苏长青喝了一口，面不改色。

「这是从西洋人的商船上截获的，据说是产自更西边的天方国，后来在南洋也有种植。」

「西洋人管这个叫提神水。」

苏长青拿起旁边的一个银罐子，用勺子舀了两大勺白得像雪一样的粉末放进赵安的杯子里。

「加点糖。」

「这是马六甲新糖厂出的精制白糖。比咱们以前吃的红糖要纯净得多。」

赵安看着那白色的晶体在黑水中迅速溶解。

他试着喝了一口。

入口先是苦，然后是浓烈的甜，最后回味中带着一种奇异的香醇。

「咦？」

赵安的眼睛亮了。

「有点意思。喝下去身子暖洋洋的，脑子也清醒了不少。」