会试要考足足九日，今年天公不作美，从第三天开始，竟有了倒春寒，听说贡院里当夜便病倒了数位考生，个个发起了高热。

有人撑不住，乾脆弃考，被抬着出来。

消息传到秦家，应琼芳担心地一个晚上没睡着，第二天也跟着病情加重，秦府上下愁云惨澹，世兰也没了心情去细想那日与张家二郎四目相对时的异样。

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好不容易挨到了会试结束，世兰跟着父亲去接二哥秦正阳回家。

结果双双被脚步虚浮，脸色苍白的秦正阳吓了一大跳。

细问下才知，幸好这些年秦正阳虽然将重心放在了读书上，但也没落下习武，练出了一身好体魄，抵住了这场突如其来的倒春寒。

虽难掩疲惫，但好在没什麽大碍。

世兰这才放下了心，原着里秦正阳可从未踏足过这科考场，虽然一事无成，但到底寿命无虞。

要是因此垮了身体，就算得了功名，也是得不偿失。

往后几日，秦正阳便在家中休养，偶尔外出也是去寻他的老师同窗校对答案。

越校对，脸色越差。

秦沐川看在眼里，心中便有了数。

放榜那日，东昌侯府的大门前格外安静。

秦家人没有一个要去看榜，只打发了小厮去。

一个时辰后，见那小厮垂着头回来，话都不用说，众人便知道了答案。

不出意外，秦正阳落榜了。

世兰叹了口气，科考本就不易，就算是从小刻苦读书，天赋异禀，也未必得中。

何况秦正阳这种中途放弃过的平庸之辈呢？

秦沐川也挥了挥手，打发了管家，他其实早有预感，儿子的文章火候未到，这次不过是想碰碰运气。不过当结果真是如此时，心里还是忍不住失落。

反应最坏的是应琼芳。

当晚便辗转反侧，难以入眠，第二日就咳得天昏地暗，喝药扎针，都不见好。

秦沐川看着妻子苍白的脸，忽然觉得自己不能再这样消沉下去了。

他起身去了书房，找到几张华丽拜帖，珍而重之地揣入袖中，吩咐管家备车。

「侯爷，您这是要……」管家小心翼翼地问。

「去拜访几位故友。」秦沐川整理着衣袖，眼神坚定：「正阳的亲事不能再拖了，我得亲自去走动走动。」

世兰不知道父亲的打算，手里还翻着偷偷让王世年编撰的小册子，上头都是汴京城里适龄的小娘子。

她也在给自己物色嫂子呢。

这时颂芝急匆匆地进来，脸上带着几分气愤。

「姑娘，王家那边人说，王姑娘尚在病中，因病得蹊跷，不敢乱用药，因此咱们送去的东西，他们也不敢接，只说用不着。」

世兰的手指在桌面上轻轻叩了叩，眼神微冷。

这已经是这个月第三次了。

每次她下帖子邀若弗，王家不是推说若弗病了，就是说要学规矩。

一次两次还说得过去，次数多了，任谁都看得出王家这是在刻意疏远。

王家王大人自是高风亮节，肱骨之臣，但这王夫人还有那王若与骨子里都是势利之徒。如今哥哥落榜，她的婚事眼看着也没了着落，人家自然是要疏远的。

不过知道归知道，这仇她还是要记下。

什麽玩意儿，也敢瞧不起她。

院门外，秦正阳正站在那里，手里还捏着上次王若弗送他的护身符。

却不想听到了这样一番话。

秦正阳转身就走，手里的平安符被攥得紧紧的，指间都泛了白。

不知不觉，走到那日王若弗要下水捞他玉冠的池塘边，看着手中平安符，他的手张开了又握，握紧了又张开，身为东昌侯世子的自尊心迫着他想丢掉这护身符，人家瞧不上，他何必上赶着？

可不知为何，就是舍不得。

如此反反覆覆，心中越来越烦闷。

正想去寻杯酒来消愁，忽然听到墙头传来窸窸窣窣的动静。

秦正阳警觉地抬头，却见墙头上居然站着一人！

秦府后院栽种着一棵年岁久远的古树，枝繁叶茂，亭亭如盖，能连通数个院落。