罗维穿过昏暗的走廊，走向出口。

外面的天已经黑了。

宏伟的巢都尖塔刺破云层，闪烁着红色的警示灯。

远处，几艘庞大的帝国运输船，正悬停在轨道上，如同沉默的巨兽等待着进食。

寒风夹杂着酸雨吹在罗维脸上。

他裹紧了单薄的长袍。

第一步走完了。

他还活着。

只要活着，就有机会。

罗维摸了摸口袋里两块赏赐的尸体淀粉，硬得像石头。

他没有回宿舍，转身走向了档案馆。

既然要在农业部往上爬，他需要知道更多。

关于土壤，关于气候，关于肥料，关于这个星球的一切数据。

今晚不睡了。

罗维推开档案馆沉重的大门，身影消失在黑暗中。

……

同一时间。

行星总督府，尖塔顶层。

明亮的落地窗前，站着一个女人。

一身银白色的动力甲，没有戴头盔。

银色的长发像瀑布一样披在肩甲上，紫色的眸子映着窗外的星空。

艾丽西亚·凡·瓦兰提乌斯。

她手里端着一杯酒，却没有喝。

「什一税凑齐了吗？」她问。

身后的阴影里，走出一位穿着红袍的机械神甫。

他的半张脸都是金属，发声器发出滋滋的电流声。

「根据行政院刚刚上传的数据，第七粮仓的帐目平了。」

「平了？」艾丽西亚转过身，眉毛挑了一下，「凯斯那个蠢猪，居然能把帐做平？他不是一直想逼我动用家族储备金吗？」

「数据逻辑完美。尽管有些富有创造性。」机械神甫补充说，「例如，大量的机魂安抚费用。」

艾丽西亚冷笑了一声。

「真是把我当傻子哄。不过只要税务官挑不出毛病，我也懒得管。」

她放下酒杯，走到全息地图前。

地图上显示着星球的各个区域，大部分都闪烁着代表危机的红光。

「查一下是谁做的帐。」艾丽西亚说。

「署名是凯斯主管。根据笔迹鉴定和操作日志，实际操作者是一个四级文书。」

「名字？」

「罗维。入职三年，履历平庸。三天前曾因过度劳累昏迷。」

「罗维……」

艾丽西亚念了一遍这个名字。

「盯着他。」她说，「在这个烂透了的行政院里，能把帐做平的人，要麽是大奸大恶，要麽是个人才。」

「是，总督大人。」

机械神甫退了下去。

艾丽西亚重新看向窗外。

夜空中，一颗流星划过。

「帝皇保佑。」

她轻声低语，手按在腰间的爆弹枪上。

「希望这次，我能找到几个有用的人。」

「我的时间……不多了。」

……

档案馆的空气里全是灰尘味。

罗维合上第两百本《土壤成分历史变迁录》。

电子烛台的火苗跳了一下，灭了。

能源配给时间结束。

黑暗瞬间吞没了成排的数据柜。

罗维没有起身。

他坐在黑暗里，闭着眼，脑子里过着刚才背下来的数据。

M37年，丰饶二号曾爆发过一次「枯萎热」。

当时的记录显示，为了遏制真菌，机械教曾在大气层播撒过一种高浓度的硫化物。

这种硫化物会残留。

残留物会和现代的高效化肥发生反应，导致土壤板结。

罗维睁开眼。

他找到了。