。”隐约地，她已判断出宗希淳话中心意，因此?说?得委婉。她抱着一干农具，继续向前。

得了她委婉的拒绝，宗希淳的步履一顿，但很快又跟上。

“师妹，我……”

“咦，是还?有什么?事情？”

“我有几句话，想和你言明。”

乔慧想道，就让他说?了也好。

她把他当一朋友，对他别无其他心意，是以不好叫他仍将心意系在她身上。待他说?罢，她也对他及早说?开。

乔慧因此?停下?脚步，转过来看他。夕阳的金光落在她眼中，洞烛许多人事人情一般。

宗希淳只觉眼下?像一局输赢早定的赌，揭不揭盅已无所谓。是他仍要入场，想试最后一点可能。抑或只是想将那五色细花的叶子牌上花光递她一观。不知怎的，他心下?反有一片前所未有的平静。

“师妹，我一直欣赏你，”他略作停顿，一口气道，“我恋慕着你。初入门时的比试，你是魁首，那时我就对你印象很深。后来小试，你又胜过了我……”

他笑一声：“你方入门，便胜过我学剑十年，从?那时起我就喜欢着你。”他的眼神只看向她，将心事缓缓道来。百感交集，都在一番温言慢语中。

乔慧听罢，沉默一阵。她不语，他的平静中便带了几分忐忑了，心想是不是因自己直言，她尴尬，她不高兴。

但其实对面的人只是在思索。

几息后，乔慧迎着夕阳的金光看向他，真诚道：“谢谢你，宗师兄。”

“你很好，但我……如果你愿意，我想我们?还?是做朋友。”

晚风吹拂，云霞漫卷。

宗希淳静住。

“无妨，”片刻后，他方笑一下?，“是因师妹一早就对大师兄钟情么？”对他而言漫长的片刻。

乔慧心道，也不算一早罢，她从?前才喜欢了大师兄一个月，哪里算得上一早钟情。何况，即使没有大师兄，她大约也依然会视宗师兄为一朋友。

人和人不同，有人很沉浸那一番堤岸春柳雨霁天晴柔情千丝的情致，但乔慧从?那柳树下?走过，也只觉它?是春日里一寻常的芳华，她只身打马，它?一闪而过。扬鞭、疾驰，非得是深山中的白虎方激起她的兴趣。孤高的收入怀中，不驯的伏于掌底，那才叫人心痒痒。

想罢，她自己也吓一跳，原来她这么?想？天?，她自认是一纯良的小老百姓，绝无要攀折、玩弄他人之意。

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“不算是因为大师兄。我和他如今也不知是什么?关系。但……”她回到眼下?境况，尽量说?得和婉，“宗师兄你在我心里一直是一个?很好的朋友，你剑法超群，人也心善，诗词、书画，我们?有许多相同的兴趣，我下?凡救灾，你也前来帮忙，我很感激你，亦真心地视你为友。”

宗希淳望着她，不再多说?：“好，我以后仍做师妹的朋友。”

他收拾了诸般心情，一笑盖过。

长长的田埂，一直向夕阳的尽头蜿蜒过去，乔慧静了片刻，照旧捡起一件趣事来说?，说?说?笑笑，自然地消弭着二人中的安静。宗希淳眉宇微动，也一句句地接着她的话。

因旱情将收，这漫漫的乡土已有许多人声、人气，有乡民?向他二人问?好，道：“妮儿，你带了朋友来玩呀？”这回，有人说?他们?是朋友了，大约是因他们?之间一前一后保持着距离。

宗希淳心下?的失落翻过，另有一种平静的况味。其实做朋友也无妨，他不想强求她的心。