要?一一观察。

他跟在她身后，见这个他珍而重?之的师妹，坐在一众麻衣草鞋的乡民之间，熟稔、自然、亲近，和谁都?很谈得来?。偶尔，她还顺手接过农妇递来的粗陶碗喝一口水。什么好聊呢？仿佛她和这些草民间的共同语言更甚于和他的。

且不止田间的事，田家的事她亦放在心上。

京郊农家较为富裕，家中若有薄田几亩，基本都?会让孩子上?学?去?，即使?无力托举到科考，也能粗识几个字，算几账簿的数。且村中有村塾、族塾，有天资的孩子家中贫寒也有宗族资助。

乔慧心中记着临近乡里有多少读书的孩子，也记着其中有天资者。下午既得空，便逐户拜访了。

一如她所料，有几户正是学?童年纪的孩子已经辍学?，如今在家里烧火。几户之中辍学?的还多是女童。

有一户是心觉小孩读书没用，经她再三劝说，也同意让孩子再读一年将常用字和珠算识全。

又有两户是因为经济紧张。

行至一处农家小院，土舍，黍秆垛子篱笆。其中一户是上?回她寄宿那家。

那大娘正在院中拣豆，见乔慧来?，忙起身相迎：“乔姑娘来?了！”

“婶子不必多礼，”乔慧笑道，“我就顺路过来?看看，我记得你们家闺女功课不错。”

大娘面色微黯，道：“妮子她已经不去?学?堂了。她爹上?回进山摔了，给他治病花了许多钱，家中缺人?手，银钱也紧张。只好让妮子在家帮着做些活计。等她爹伤养好了，秋收后再作打算。”

小半月前?她借住时仍算温饱的一家人?，只因忽遇变故，便一夕间家底半空。

屋内昏暗，一小孩儿正蹲在灶前?生?火，见有人?来?，拍拍炉灰，出门相迎。这小孩乔慧见过，很机灵，很活泼，今日在这灶前?烧火，也烧得兴兴头头的，将那火苗捣鼓得老旺。

“还想念书么？”乔慧蹲下问她。

小孩道：“想嘞，不过家里没啥钱，夏税收过之后更穷了，我娘说让我先回来?帮帮忙，以后年景好了再去?学?堂。”童言无忌，那大娘亲近乔慧，到底心觉官民有别，这孩子却?不当她是京官，将赋税之事也一五一十说了。

本朝沿袭前?朝的两税法，分夏秋两季缴收。两税之外，仍有大大小小的名目。

一朝复一朝，一代复一代，年年岁岁如此?。

至真至纯的田园图景，在孩童无邪的语言中缓缓揭开幽微一隅。

乔慧拍拍她的肩，笑道：“等年景好些，岂不是又要?再等一两年，那时候你可就比旁的孩子落后一截了。”

她转身对?跟来?的大娘道：“乡学?也有冬学?罢，秋也农忙，孩子就仍留在家里帮忙，待秋收秋种?过后再去?上?学?。至于束脩之事，不必忧心。”加在乡邻头顶的税赋她如今无法撼动，接济几个小孩儿还办不成么？

她领着这孩子，又访了一户因贫辍学?的人?家，带两个孩儿去?了乡塾。一枚小小的下品灵石，足以付清两个孩子三年的束脩和笔墨钱。

递过灵石时，那儒生?双眼放光。

乔慧见状，心中更是百感交集。仙人?视之为零碎，却?足以改变两个孩子的命运。

归来?时，大娘感激涕零，要?磕头谢她，她忙将人?扶起来?，道：“我问了私塾先生?，小孩成绩一向挺好，让她读书明理，将来?若考不中女科，也可在镇上?书院、乡里私塾谋份教职。孩子有资质，可别荒废了。”