北上第十一日，先锋营接到撤军命令，让他们原路返回，撤出汉元。

周世安初闻此令，心中不免意外。

前日还说要在此拦截朝廷西路大军，怎的忽然就要撤了？

于是寻了个间隙，去请教李儒。

李儒闻言微微一笑，轻摇着不知从哪儿弄来的蒲扇，慢条斯理道：「赵渠帅这步棋，走得虽有瑕疵，但目前而言是对的。」

「汉州守军收缩固守，此时强攻，正中下怀。」

「不如先扫平江临，站稳脚跟。再以逸待劳，进能兵威汉元，退亦可固守江临。」

他顿了顿，眯起那双狭长的眼睛：「只是朝廷那边，未必会乖乖按照这个思路走。」

「若是首战受挫，对方极有可能会选择分兵留守汉元，而非一味强攻。」

「到那时，局面反而会变得有些被动了。」

「当然，这些话现在说为时尚早。」

他摇了摇蒲扇，语气似是有些遗憾：「主公眼下无需忧心太多，只需做好分内的事就行。」

「战场的形势瞬息万变，双方必然要先做过一场，才能依此做出决断。」

周世安点点头，心中暗暗思忖。

李儒这「毒士」之名，果然名不虚传。

一眼就看穿了赵洪的用意不说，还能把其中关节分析得头头是道。

「那依先生之见，扫平江临需要多久？」周世安问。

李儒沉吟片刻：「江临郡下辖八县，已被我军攻克小半。」

「其馀几城，三万大军若肯分兵并进，最多一旬可定。」

「一旬……」

周世安默念了一遍，心中有了数。

……

北上第十二日，先锋营撤回了宁安，与大军会合。

次日，赵洪升帐点兵，兵分两路。

其中一路由秦广烈率领，攻略江临东部平昌丶安岳二县。

另一路由赵洪自己率领，攻略江临西部乐至丶威远二县。

双方约定，最终会师于临江郡城。

周世安的左曲，依旧被编在先锋营，随赵洪一路行动。

……

北上第十五日，西路军抵达乐至县城下。

城墙两丈，守军八百。

城外大军摆开阵势，只是攻城器械还未推上前，城门便已洞开。

县令带着一众属官，捧着县印丶籍册，出城请降。

赵洪倒也没为难对方，收编完降卒后，只在城内留了少量兵士维持秩序。

大军在城外休整一夜，次日便继续开拔。

……

北上第十八日，大军抵达威远县城下。

城墙三丈，守军一千出头，是江临除郡城外最大的城。

这一回，没有城门自开。

守城的将官分外硬气，不仅紧闭城门，还在城头竖起旌旗，摆出了一幅死守的架势。

只可惜硬实力上的差距，不是勇气能够弥补的。

不到半日，威远县城便被攻破，守将自焚而亡。

……

北上第二十一日，两军会师于江临郡城之下。

此时，江临郡全境除郡城之外，已尽数落入义军之手。