可有半分体恤？赤雁关为何而破？守将为何不战而降？不查这些蠹虫，反倒攻讦浴血奋战的边帅，是何道理？”

“浴血奋战？我看是虚报战功，中饱私囊！否则北安军何至于拖欠军饷，兵士面有菜色？沈照野更是嚣张，强闯内阁，擅杀朝廷命官，形同谋逆！此等骄兵悍将，若不严惩，国将不国！”

“放屁！”一人怒道，“沈少帅杀的是开门揖盗、通敌卖国的败类！内阁拖延任令，贻误军机，不该闯？难道要学你们，坐在永墉高谈阔论，等着乌纥人打上门来，再写几篇锦绣文章骂贼不成？！”

“你……你粗鄙！武将跋扈，便是国之大患！太祖皇帝早有明训！”

“明训是让你忠君爱国，不是让你污蔑忠良！前线将士舍生忘死，你们在后方安心做官，还要往他们身上泼脏水，良心何在？！”

“前线？前线战报虚实谁知？说不定就是沈家父子与乌纥演的一出双簧，好向朝廷要钱要粮，甚至……”

“甚至什么？你再说一遍？！”

争吵越来越激烈，言辞越来越尖锐，几乎要动起手来。几个年纪稍长、持重些的进士试图劝和，却根本插不进话。

最终，这群意气风发的新科进士分成了泾渭分明的两拨，互相怒视，不欢而散，各自拂袖而去，只留下亭子里一片狼藉和尚未散尽的火药味。

小泉子气得脸都红了，等人走远了，才愤愤道：“殿下，您听听，这都是些什么话！一群读死书的酸子，知道什么打仗？就知道满嘴胡言！北安军和侯爷少帅是多好的人，他们懂什么？”

李昶不置一词，只是依旧望着池中锦鲤。鱼儿似乎被刚才的争吵惊扰，四散开去，此刻又慢慢聚拢，在水面下悠然地划着圈子，对岸上的纷争浑然不觉。

一阵春风吹过，似有若无的，带来些杏花略带苦味的甜香。数片花瓣从枝头簌簌落下，有的飘入池中，在水面漾开细小涟漪，有的则轻盈地落在李昶发间、常服肩头，还有一片，恰好落在他摊开的掌心。

他低下头，看着掌心那片柔软洁白的花瓣。

“小泉子。”他开口，声音飘在春风里，“你说，随棹表哥此刻，在做些什么呢？”

小泉子愣了一下，努力想了想：“世子啊，这会儿，肯定是在北边草原上，带着兵，追着那个什么兀术王子打吧？不然就是在扎营休息，喂马，擦刀？”

李昶轻轻嗯了一声，没再说什么。他抬起手，掌心向上，任由又一阵稍大的春风吹过，将那片杏花瓣从掌心卷走，飘飘悠悠，不知落向何处。

“离席太久，该回去了。”他转身，掸了掸肩头的落花，脸上看不出什么喜怒，朝着宴席的方向走去。小泉子连忙跟上。

琼林宴上进士们酒后的激辩，并非孤例。第二日，太极殿早朝，有关北安军和沈家父子的争议，再次被摆到了明面上。