「布莱恩，理察·布莱恩，」理察伸出手，「我之前给您写过信，约了今天见面。」

西门子握住他的手，掂了一下。

「信？」他的眼睛转了转，「哦，信。我一直没时间看，这段时间我就住在这儿，这该死的炉子，烧出来的全是死贵的废铁。好不容易出了一炉合格的，炉顶又塌了。再这样下去，早晚得关门。」

西门子蹲下来，从地上捡起一块碎砖，放在掌心里翻来覆去地看。

砖的断面是深棕色的，表面有一层闪着光的熔渣，像被掰成两半的威化饼乾。

他用拇指在砖面上蹭了一下，那层玻璃质的硬壳纹丝不动。

理察把手插进裤袋里，假装随口说道：「矽砖这种酸性炉衬，不能往里加石灰除磷。磷多了，炼出来的钢跟饼乾一样脆。」

西门子抬起了头。

理察接着说：「想要出好钢，您就只能买瑞士的低磷矿，成本自然就高了，越烧越亏，越亏越烧。」

「问题是，没有硷性砖这种东西。」西门子摇了摇头，自言自语道。

「我听说，威尔斯有不错的白云石。煅烧之后，富含氧化钙和氧化镁的耐火材料，您觉得怎么样？」

西门子的手停住了，他把那块碎砖放在地上，不可置信地看向理察。

「你懂化学？」他问。

「略懂一点。」理察谦虚地笑道。

西门子拍了拍手，理察知道他的心里正在盘算。

「白云石煅烧的砖，也就能用来盖房子，用作炉衬强度不够。」他说。

「可以加结合剂。」理察解释道，「焦油能增加它的强度和防水性，煅烧成型的砖，不但能当炉衬，也许还能砌炉顶。」

西门子沉默了，他那双因疲惫而凹陷的眼睛快速地眨了几下，有什么东西正在聚合成形，是他呼之欲出的问题。

「你是哪所大学毕业的？」他扬起眉毛，「吉森？慕尼黑？」