理察快步走上前，开口道：「抱歉，各位，我不算来得太晚吧？」

格莱斯顿笑着摆了摆手：「不用自责，理察。你来得刚好，是我们来得太早了。」

阿姆斯特朗附和道：「当然，大家都对我们的新炮激动不已。」

他的目光扫过周围那些正在交头接耳的军官们，有人端着望远镜看那门新炮，有人直接蹲下来用手去摸炮管的表面。

理察从容地笑笑，但他的余光注意到了那位军官，当阿姆斯特朗说「大家都激动不已」的时候，他反倒是把头微微仰起，下巴抬得更高了。

那不是期待，是挑衅。

格莱斯顿伸出手，朝左手的方向一展：「这是爱德华·卡维尔，战争大臣。」

理察走上前，与他热切地握手。

「我们早就见过。」卡维尔说，「我以为你的专精在轻武器上。」

「一个不愿意改变自己的人，什么都改变不了。」理察说着，又瞥了一眼那位军官。

那人的脸色更难看了，连下巴绷出了一道硬邦邦的弧线。

格莱斯顿侧过身，介绍这位军官：「这位是弗雷德里克·坎贝尔爵士，皇家兵工厂的主管。」

理察上前伸出手，坎贝尔的动作却很慢，像是在思考要不要握，最后还是不情不愿地象徵性握了一下他的手，然后飞速收了回去。

「我从阿姆斯特朗爵士那里听到了你大炮的传闻。」坎贝尔挺起胸脯，「希望不是自夸。」

「当然不是，您放心。」

格莱斯顿没有在意这段小小的交锋，他走到那位白发学者身边，语气里带着敬意：「最右边这位，是约瑟夫·惠特沃斯男爵。」

理察的眼睛瞬间睁大了。

惠特沃斯，这个名字足以与布鲁内尔丶史蒂芬森父子相提并论，十九世纪最杰出的机械工程师之一。

他发明了惠特沃斯螺纹，标准化的螺纹系统，让全世界的螺母和螺栓终于能拧在一起，他的测长机精度可以达到万分之一，如果十九世纪的精密测量要出一本教材，他的名字必须写在第一页。