阿贝尔的眼睛里平添了几分困惑，像是在听天方夜谭：「这……可能吗？」

「没有您的话，当然不可能。」理察说。

阿贝尔盯着他看了几秒，然后深吸了一口气。

接着他从记录本上撕下一页纸，拿起桌上的钢笔，蘸了蘸墨水，在纸页上飞快地写下一长串清单，把每一个单词都拼写完整，没有任何缩写。

最后，他把纸递给理察。

「把这些东西置办齐全。」阿贝尔把笔帽合上，「我们就开始。」

理察接过纸，折好塞进内袋：「一言为定。」

阿贝尔点点头，转身拿起那瓶装着压缩棉火药的广口瓶，举到灯下。

理察也没有多留，转身走出了工坊，那股混着酒精和硝化纤维甜味的气息被隔绝在了门后

坎贝尔站在工厂的一侧，手背在身后，望着窗外阴郁的天气。

他听见了门开的声音，于是开口问道：「谈完了？」

「谈完了，」理察走过他身边，「谢谢您，坎贝尔爵士，耽误您时间了。」

坎贝尔点了点头，眼神跟着他的背影。

理察独自朝工厂大门走去，很快便离开了工厂。

此时此刻，在怀特岛的奥斯本宫中，维多利亚女王正坐在宫殿二楼的矮椅上，俯瞰苏伦特海峡。

那些被称为帝国之盾的铁甲舰从她的视线内驶出，在苏伦特狭窄的水道上列队前行。

女王穿着一件沉重的黑色丝绸礼服，裙摆在脚边堆叠成厚厚的一层，头戴白色寡妇尖帽，胸前一枚黑玛瑙胸针。

胸针的边缘镶着一圈细小的珍珠，中央嵌着一帧小像：阿尔伯特亲王，她的丈夫，她的一生挚爱。

他已经去世七年了，但她每天还是把它戴在身上。

她的体态比年轻时圆润了许多。

长期的缺乏社交，以及任何能让她从悲伤中走出来的动力，让她的身体像一株被移进温室的绿植，慢慢变得丰腴而柔软。

但她的眼睛甚至比先前更加冷峻，依然能让最有经验的政治家在她的注视下汗颜。