理察从墙上直起身，走到托马斯面前，伸出手，在他肩膀上轻轻拍了一下。

「这样吧。」他提议道，「如果我们的试验成功，我接下来会需要像你一样的天才。」

托马斯愣了一下，睫毛微微颤动。

然后他直起腰板，说话的同时对理察浅鞠一躬：「您太慷慨了，布莱恩先生，那就让我们举双手祈祷，这份发明会替我们赢得和瑞士的那位同行一样的成就吧。」

理察笑了，他知道托马斯说的是远在瑞士的阿尔弗雷德·诺贝尔，那位将炸药广泛用于铁路建设和土木工程的巨富。

于是二人再次从墙上取下木炭呼吸器，扣在脸上，一前一后推开了爆炸物实验室的门。

实验室内阿贝尔正弯着腰，在试验台前握着他那只不发火星的牙制小刀，刀尖将第一代火药样本划成细碎的颗粒。

他没有抬头，只是从呼吸器下面挤出了一句：「如何？你们谈得怎么样？」

「比我预想中的还好。」理察走到试验台旁边，低头看着那些被切割好的颗粒，眼睛亮了起来。

「这些样本看起来真不错。」他毫不掩饰自己的兴奋，因为这些跟被晒乾了的柚子皮一样的粉末，与自己在书上看到的所差无几。

阿贝尔莞尔一笑：「看起来不错可完全不够。」

他把牙质小刀从绒布上拿起来，在手指间转了一下，插进试验台侧面的笔筒里：「这样吧，你只见过我的耐热装置，今天让你看看它的试验。」

理察点了点头。

三个人走到那套火药安定性测试装置前面。

铜制的水浴锅上面钻着几排整齐的圆孔，孔里插着特制的试管。

阿贝尔从口袋里掏出一只镀金怀表，叮的一声，表盖弹开。

他把怀表立在试验台上，表盘朝上。

理察也掏出自己的怀表，看了一眼表盘上的刻度：「我们这是要看什么？」

「当然是看时间，」阿贝尔没明白他的问题，但还是解释着，「火药受热会释放出氮氧气体，这种酸性气体会让试纸变色，它们必须在合适的时间内变色才算合格。」