这次行动不得提前通报镇江地方官，不得张贴告示，不得惊动码头商贩。

明日卯时发船，辰时到位。凡是拒捕的，按叛军处置。」

八名都头齐声应诺，抱拳退出。

郑刚中一个人在签押房里坐了很久。他面前的桌上摊着一封信，信封上盖着秦桧的私印。

信里只有两句话：「镇江事毕，回京述职。岳党余烬当彻底扫除。」

郑刚中把信折好，放进袖中。

他没有注意到，镇江府衙签押房外，一个端茶送水的衙役在出门时顺手将茶盘下的抹布拧了一下。

抹布里藏着一枚极小的炭条，炭条的颜色和茶盘底部的黑漆几乎一模一样。

衙役走进马厩时，把炭条塞进马槽夹层，这是金宝上次来镇江时刻意留下的一个死信投放点，位置与临安驿站马厩的那一处完全对称。

五月初八，卯时。

焦山方向隐隐传来了战鼓的擂动这并不是赛龙舟的鼓点，而是战船行进时舷边传令的步号鼓。

八艘战船呈雁行阵从西侧航道切进来，桅杆上挂着枢密院水师的认旗，船头站满了全副武装的兵士，长枪的枪尖被江雾蒙上了一层水汽。

李宝站在第一艘货船的船头，手里握着一柄腰刀，刀鞘已经卸了。

他看着雾里逼近的船影，回头看了一眼身后的兄弟。

三十七个人，三千水军，两代人。

有人在岳家军水寨里跟他并肩守过汉江，有的是绍兴十年前后招募的船工，他们的脸被江风吹得粗糙，但眼睛里的光却比江雾中的战鼓更沉。

「弟兄们，」李宝的声音不高，「岳帅走的时候，我们没有来得及送他最后一程。今天镇江这场仗，就是我们替他打的。」

没有人说话，所有人都把手里的刀握紧了一分。

然后，在最前面那艘货船的左舷方向，又响起了一声号角。

不是枢密院战船的号角，是另一声号角——更雄浑，更悠长，像是从江雾的另一端穿透了整片水域。

李宝转过头。

江雾中又驶出一支船队，不是三艘货船，是整整十一艘战船。